Het wijnjaar is het jaar waarin de druiven worden geoogst. Normaal gezien wordt het vermeld op het etiket van de flessen en het geeft een eerste aanwijzing inzake de kwaliteit van de wijn.
Veel mensen denken nog dat de kwaliteit van een wijn afhangt van zijn ouderdom. De meeste wijnen zijn nochtans op hun best wanneer ze jong en fris zijn. Ongeacht de ouderdom van de wijn bepaalt het wijnjaar deels de kwaliteiten en het bewaarpotentieel van de wijn. Het heeft meer belang in wijngebieden met een grillig klimaat.
De weersomstandigheden
Elk wijnjaar is afhankelijk van de weersomstandigheden. Aantal uren zonneschijn, temperatuur en neerslag zijn belangrijke factoren die bepalend zijn voor de groei van de druif. Vorst, hagel of overvloedige neerslag hebben een rechtstreekse invloed op de kwaliteit van de oogst.
Sommige regio’s in de wereld kennen sterke klimaatschommelingen afhankelijk van het jaar. Dat geldt voor de Bordeauxstreek, de Bourgogne, Duitsland en de meeste gebieden in Italië. Een wijnjaar 1990 van een goed Bordeauxdomein zal aanzienlijk beter en duurder zijn dan een wijnjaar 1991. 1990 kende een uitzonderlijke zomer, terwijl het niet echt goed weer was in 1991.
Een constanter klimaat heerst er in Californië, Australië, Chili en Zuid-Afrika. Het verschil tussen de wijnjaren is er dus veel minder uitgesproken.
Wist je dat?
In een Magnumfles (1,5 liter) kan je je wijnen langer bewaren. De lucht in de fles is in contact met een twee keer groter volume wijn dan in een traditionele fles. De oxidatie verloopt dan ook trager.
Wijnen zonder wijnjaar
Wijnen zonder wijnjaar zijn meestal wijnen afkomstig van een vermenging van verscheidene jaren. Dat geldt voor de meeste champagnes, maar ook voor andere mousserende wijnen (crémants, Vouvray…). Deze cuvées zonder wijnjaar hebben meestal een constante smaak, die aansluit bij de voorkeur van de wijnbouwer.
Ook een aantal gemuteerde wijnen zijn het resultaat van een vermenging van verscheidene wijnjaren: natuurlijk zoete wijnen (Banyuls, Maury, Rivesaltes), Franse likeurwijnen (Pineau des Charentes, Floc de Gascogne) en porto’s. Volgens een regel van de Nieuwe Wereld, die door de Europese Unie is aanvaard, moet een wijn voor 85% afkomstig zijn van een zelfde jaar om een wijnjaar te mogen vermelden. Hij kan dus worden aangevuld met maximaal 15% wijnen van een ander jaar.
De weersomstandigheden zijn niet alleen zaligmakend voor de kwaliteit van een wijn. De bodem, de wijnstokken en vakmanschap spelen uiteraard ook hun rol. De hele kunst van de wijnboer bestaat erin om een eervolle wijn voort te brengen in een slecht seizoen.